La lucha por la libertad, las Guerras Médicas.

Con Guerras Médicas se conoce al conflicto bélico que, entre el año 500 y el 448 a.c., enfrentó al Imperio Persa y las poleis griegas.

Desarrollo de las Guerras Médicas.

En el siglo VII a.c. las ciudades-estado griegas de la costa jonia (Asia Menor, actual Turquía) se encontraban bajo el dominio del reino de Lidia, aunque matenían cierta independencia política y económica. En el 546 a.c. los persas de Ciro I derrotan a los lidios, por lo que las poleis griegas pasan a depender del gigante persa. A partir de aquí el estatus griego cambia, desapareciendo esa autonomía disfrutada con los lidios. Esto provoca un descontento generalizado entre los griegos jonios, dispuestos a recuperar su libertad. Esta situación será aprovechada por el tirano de Mileto Aristágoras, quien en el 499 a.c., y con apoyo de determinadas poleis griegas como Atenas o Eretria, lanza una ofensiva contra los persas, destruyendo Sardes, capital de la satrapía meda de Lidia. En respuesta a ello, Dario I, lanza un ataque contra los griegos, a los que derrota en la batalla de Lade. Recupera el control de la región, destruye Mileto (494 a.c.)  y deporta a sus habitantes a Mesopotamia.
Su siguiente paso, apoyado en su enorme fuerza militar, fue castigar a aquellos que apoyaron la sublevación jonia. Prepara de esta forma una expedición, que al mando de Artafernes y Datis, tiene como objetivo la conquista de la Grecia Continental. Comienza, de este modo, la Primera Guerra Médica.

Batalla de Maratón, 490 a.c.

En el año 490 a.c., y tras conquistar las islas Cícladas y Eubea, los medos (para los griegos medo y persa eran sinónimos) desembarcan en el Ática, concretamente en la llanura de Maratón. Aquí se librará la famosa batalla, donde los griegos, dirigidos por Milciades, infligen una dura derrota a los persas, quienes deciden replegarse a Asia Menor. Cuenta la leyenda que fue entonces cuando Milciades mandó a su mejor mensajero, Filípides, a Atenas para contar la victoria, muriendo tras ello. Esta victoria, ante la invicta Persia, convierte a Atenas en la potencia hegemónica de la Hélade.
Tras la muerte de Darío I, accede al trono su hijo Jerjes, quien tras acabar con determinadas revueltas internas, prepara la venganza contra los helenos. Un poderoso ejército, se habla de más de cien mil hombres, parte de Sardes en el 480 a.c., dando inicio a la Segunda Guerra Médica.

Segunda Guerra Médica.

Los persas atraviesan Tracia, Macedonia y Tesalia en un avance terrestre que parece imparable, por lo que los griegos deciden detenerlos en el paso de las Termópilas (Agosto de 480 a.c.). Es aquí donde el rey espartano Leónidas y sus trescientos hoplitas llevan a cabo su extraordinaria defensa del desfiladero, sólo derrotados al ser traicionados por Efialtes, quien guía a los persas hasta la retaguardia griega. A continuación, lo persas invaden Beocia y el Ática, saqueando y destruyendo Atenas.
Los atenienses, refugiados en Salamina, una isla próxima a Atenas, y dirigidos por Temístocles, deciden el contraataque, enfrentándose al ejército medo en la batalla naval de Salamina (Septiembre de 480 a.c.). La superioridad técnica griega decide el enfrentamiento, lo que obliga a los persas a un nuevo repliegue. Pero la obcecación persa no conoce límites y deciden volver para invadir el Ática. Comandados por Mardonio saquean de nuevo Atenas, aunque la respuesta espartana les hace replegarse hacia el oeste, donde tienen lugar las batallas de Platea y Micala (Agosto de 479 a.c.), que supondrán una nueva derrota persa. Desaparece aquí el sueño persa de hacerse con Grecia, quienes por su parte, sellan su independencia.

Discurso fúnebre de Pericles, Philipp von Foltz.

En el 477 a.c., y como defensa común ante el Imperio Persa, nace la Liga Délica, liga que quedará bajo el liderazgo de Atenas, potencia prominente del momento. Cimón, hijo de Milcíades, proseguirá la guerra contra los persas, a quienes derrota en la desembocadura del río Eurinedonte en el 465 a.c. A partir de aquí, Cimón emprende una política filoespartana, un intento de acercamiento a la otra gran potencia griega, cuyas relaciones habían decaído tras la fomación de la Liga Délica. Esto le vale su destierro, sucediéndole Efialtes y Pericles, quienes continúan la guerra contra Persia.
En el 449 a.c. los griegos vuelven a derrotar a los persas cerca de Salamina, ofreciendo a continuación la paz, la cual queda sellada en virtud de la Paz de Calias (448 a.c.), lo que supone el fin de las Guerras Médicas y el inicio del periodo imperial ateniense, pero esto amigos, será motivo de una nueva entrega en nuestros Momentos de la Historia.